Il existe deux façons de visiter le Japon. La première consiste à cocher les cases Tokyo, Kyoto, Hiroshima, retour. La seconde, en revanche, invite à poser ses bagages quelque part, à respirer profondément et à laisser le pays vous trouver.
Cet article traite précisément de cette deuxième approche : le voyage Japon slow travel, tel qu’on le vit depuis les Antilles.
Le voyage Japon slow travel : pourquoi tout le monde passe à côté
Chaque année, des millions de touristes traversent le Japon à grande vitesse. En effet, le shinkansen Tokyo Kyoto avalé en 2h15, le temple Fushimi Inari visité avant 8h pour éviter la foule, la photo devant le mont Fuji tout cela forme un programme bien rodé. Ces voyageurs ont vu le Japon. Pourtant, ils ne l’ont pas vécu.
De mon côté, je l’ai fait ainsi lors de mon premier séjour. J’ai tout coché, j’ai tout photographié.
Cependant, je suis rentré avec un sentiment étrange d’insatisfaction comme si j’avais feuilleté un livre magnifique sans vraiment le lire. C’est pourquoi, lors de mon second voyage, j’ai tout changé.
Ainsi, j’ai loué un appartement à Kyoto pour trois semaines. Pas d’itinéraire figé. Juste une carte, des baskets et l’idée simple que le voyage Japon slow travel se mérite vraiment.
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Se perdre à Kyoto : l’art de ne rien planifier
Kyoto possède, en réalité, deux visages bien distincts. D’un côté, il y a celui des guides touristiques : les torii orangés de Fushimi Inari, la forêt de bambous d’Arashiyama, les ruelles de Gion. De l’autre, en revanche, se cache un Kyoto plus intime, que vous découvrez uniquement en prenant une rue au hasard.
« Les plus beaux moments au Japon ne figurent pas dans les guides. Ils se trouvent dans les intervalles entre deux temples, entre deux gorgées de saké, entre deux mots échangés avec quelqu’un qui ne parle pas votre langue. »
Par exemple, le quartier de Fushimi mérite une matinée entière. De même, le marché de Nishiki à 7h du matin offre une expérience inoubliable. Enfin, les ruelles de Higashiyama après 19h révèlent leur vraie nature.
Dormir en ryokan : comment le voyage commence dans la chambre
Un ryokan est, avant tout, une auberge traditionnelle japonaise. Concrètement, on y trouve un matelas futon posé sur tatami, un yukata suspendu derrière la porte et un bain chaud collectif en bois de hinoki. En revanche, ni télévision, ni wifi dans la chambre.
C’est justement en dormant dans un ryokan qu’on comprend quelque chose d’essentiel sur le Japon : le confort n’est pas une accumulation, mais une épuration. Moins d’objets, moins de stimuli et pourtant une plénitude que les hôtels cinq étoiles n’arrivent pas à reproduire.
Sur le plan budgétaire, comptez entre 60€ et 150€ la nuit en demi-pension. Toutefois, certains ryokans modestes restent accessibles à moins de 50€, notamment hors saison.
Manger au Japon comme un habitant : le contre-guide gastronomique
La règle d’or est simple : évitez tout restaurant affichant un menu plastifié en anglais en vitrine. À l’inverse, entrez dans ceux dont vous ne pouvez pas lire le nom.
- Le ramen de minuit — Après les izakayas, les comptoirs ouverts jusqu’à 3h sont de véritables lieux de vérité.
- Le konbini comme rituel — Le convenience store japonais n’est pas un simple dépannage. Au contraire, c’est une institution nationale.
- Le déjeuner des salaryman — À 12h précises, les teishoku entre 8€ et 12€. En conséquence, c’est souvent le meilleur repas de la journée.
Quelle saison choisir pour un voyage Japon slow travel réussi
Les cerisiers d’avril et les érables rouges de novembre sont certes spectaculaires. Néanmoins, ce sont aussi les deux périodes les plus saturées.
Par conséquent, les voyageurs avertis privilégient :
- Juin — Saison des pluies : les jardins sont d’un vert éclatant, les foules absentes.
- Janvier–Février — Les temples sous la neige valent tous les érables du monde.
Par ailleurs, depuis la Guadeloupe, juin coïncide avec notre pleine saison touristique. Ainsi, vous pouvez partir explorer un Japon presque vide.
Budget slow travel au Japon : moins cher qu’on ne le croit
Le Japon a la réputation d’être cher. En réalité, c’est une demi-vérité. En revanche, le Japon vécu lentement s’avère étonnamment abordable.
- Transport : Le JR Pass 3 semaines (~500€). Cependant, les transports locaux coûtent beaucoup moins cher.
- Hébergement : Les guesthouses commencent à 30€ la nuit. De plus, les ryokans démarrent à 45€.
- Repas : En mangeant comme les locaux, seulement 15 à 25€/jour.
- Vols : Depuis Paris, 600 à 900€ AR.
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Ce que le voyage Japon slow travel vous apprend sur vous-même
Il arrive un moment, généralement vers le troisième ou quatrième jour sans programme fixe, où quelque chose se détend profondément en vous. Vous cessez de consulter votre téléphone. Au contraire, vous commencez à remarquer les détails.
Le voyage Japon slow travel n’est pas une méthode de voyage parmi d’autres. C’est, en réalité, une posture. Depuis les Antilles, d’ailleurs, on sait cela mieux que quiconque.
Par où commencer : 3 semaines de slow travel au Japon
- Semaine 1 — Tokyo : Shimokitazawa + Yanaka. Par exemple, deux quartiers qui se complètent parfaitement.
- Semaine 2 — Kyoto : Une base, des vélos et une règle simple : jamais deux temples le même jour.
- Semaine 3 — Ville inattendue : Kanazawa, Matsumoto ou Takayama. Chacune mérite qu’on s’y arrête vraiment.
En conclusion, le Japon lentement, c’est renoncer à tout voir — pour enfin voir quelque chose qui compte vraiment.